Am 25.09 1963 geboren, studierte er später  an der University of Southern California Theaterwissenschaften und wirkte schon während seiner Studienzeit in einigen Fernsehprojekten mit.

1986 bekam Tate eine Hauptrolle im Film Space Camp, die ihm zum Durchbruch hätte helfen können, wenn nicht in dem Jahr die Explosion der Challenger Raumfähre gewesen wäre.

Tate versuchte weiter sein Glück und pendelte zwischen New York und Los Angeles hin und her. Er arbeitete fürs Fernsehen und hatte Gastauftritte in Friends und Ally McBeal und war sich auch nicht fürs Synchronsprechen zu Schade und lieh dem Disney-Herkules seine Stimme. Des Weiteren spielte Tate Theater und hatte natürlich auch Rollen in einigen Fernseh- und Kinofilmen, unter anderem Süchtig (1988), Scharfe Kurven (1989), Mord im Weißen Haus (1998) und Password:Swordfish (2001), sowie in Love Potion Nr.9 mit Sandra Bullock. Wo wir beim nächsten Thema sind, Tates Lieb- und Freundschaften! Er war unter anderem mit Sandra Bullock verlobt und mit Jennifer Aniston und Lauran Graham zusammen. Während seiner Zeit auf dem College lernte er George Cloney kennen und ist noch heute mit ihm befreundet.

Tate erlangte mit der Rolle des Jimmy Coopers in O.C. wieder an Aufmerksamkeit entschloss sich aber die Serie Anfang der zweiten Staffel zu verlassen, da seine Rolle immer mehr in den Hintergrund geriet.

Privat spielt Tate die Geige in der irischen Band The McGuffins und fotografiert.