Marissa ist das, was man ein typisch reiches Mädchen nennen könnte, wenn man nicht genauer hinschaut. Ihre Familie ist reich, sie hat die hippsten Klamotten, einen heißen Wagen und ist immer auf den coolsten Partys der Gegend und äußerst beliebt. Sie scheint alles auf einem Silbertablett serviert zu bekommen, doch ist damit nicht zufrieden. Sie will mehr.

Luke Marissas Freund ist gar nicht angetan davon, dass Ryan hier lebt und erst Recht nicht davon, dass Marissa und er sich immer besser verstehen. Dieses Dreiergespann hat ganz schön miteinander zu kämpfen. Marissa erlebt ihr erstes Mal mit Luke, aber sie muss bald erkennen, dass Luke nicht der Richtige für sie ist und es sie doch immer wieder zu Ryan zieht, auch wenn der mittlerweile in anderen Gewässern fischt. Die beiden müssen schwer für einander kämpfen.

Doch nicht nur die Liebe macht Marissa zu schaffen, auch muss sie bald erkennen, dass ihre Familie pleite ist und daraufhin mit der Scheidung ihrer Eltern klar kommen. Aus dem tollen, beliebten und reichen Mädchen wird im Laufe der Zeit eines, was lernt auf eigenen Füßen zu stehen und nicht auf alles etwas zu geben, was andere sagen. Sie will ihr Leben leben und nicht, dass was ihr Mutter gerne für sie hätte. So kommen auf Marissa schwere Zeiten zu, denn sie weiß noch nicht wo sie im Leben steht und wer sie ist.

Als Ryan Newport verlässt fühlt sich Marissa noch einsamer. Sie wohnt in der riesigen Residenz von Caleb und Julie und fühlt sich doch wie im goldenen Käfig. Sie rebelliert gegen ihre Mutter und flüchtet zu ihrem Vater oder zum Alkohol. Um sich von ihrem Liebeskummer abzuwenden und evtl. auch aus Rebellion gegen ihre Mutter, beginnt Marissa eine Affäre mit dem Gärtner. Doch DJ verlässt Newport und Marissa steht wieder alleine da. Hier kommt Alex ins Spiel, die Ex-Freundin von Seth zeigt Marissa neue Wege auf und die beiden haben bald mehr als ein freundschaftliches Verhältnis. Doch Marissa zieht es immer wieder zu Ryan und Alex merkt bald, dass sie nicht wirklich in das Leben von Marissa passt und lässt sie gehen. Daraufhin scheint der Weg frei für Marissa und Ryan, doch Trey, Ryans Bruder, macht alles kompliziert, als er sich an Marissa ranmacht. Am Ende der 2. Staffel kommt es zum Showdown zwischen Ryan und Trey, doch es ist Marissa die dem ganzen ein Ende setzt und sich damit in enorme Schwierigkeiten bringt.

Marissa muss wie Ryan die Harbor verlassen und eine öffentliche Schule besuchen. Da dies aber zu ihrem Unglück nicht ausreicht, verlässt ihr Vater erneut ihre Mutter und lässt die Familie im Stich.

Marissa schließt schnell Freundschaften an der neuen Schule und vor allem mit Johnny hat sie viel gemeinsam, da er ähnliches erlebt hat wie sie. Doch mit seinem Liebesgeständnis kommt sie nicht richtig klar, liebt sie doch Ryan und würde ihn nie betrügen...

Als Johnny durch einen tragischen Unfall stirbt, wirft das Marissa aus der Bahn und ihre Beziehung zu Ryan geht erneut in die Brüche. Doch da wartet schon jemand anderes um sie zu trösten, Volchok, aber diese Beziehung tut Marissa alles andere als gut und am Ende der 3. Staffel wird Marissa mit Ryan in einen von Volchok verursachten Crash hineinmanövriert.