The O.C. handelt von einer Idylle, die sich als gar nicht so idyllisch herausstellt. Die reiche Fassade einer Hafenstadt im schönen Orange County, in der nichts so perfekt ist, wie es auf den ersten Blick erscheint. Ryan Atwood (Benjamin McKenzie) führt alles andere als solch ein "perfektes" Leben. Er stammt aus der Unterschicht und sieht sich des öfteren in kleinkriminelle Aktionen verstrickt. Dies ändert sich schlagartig, als ihm sein Anwalt Sandy Cohen (Peter Gallagher) anbietet bei ihm, in eben dieser schönen Hafenstadt, zu wohnen.

Ryan gelingt es schnell hinter die Fassade zu blicken und erkennt das nicht alles so perfekt ist wie es scheint. Seine Ankunft verändert einiges. Er macht sich sowohl Freunde als auch Feinde.

Sandy's Ehefrau Kirsten (Kelly Rowan), perfekte Mutter und Geschäftsfrau zugleich, ist zunächst alles andere als begeistert über den neuen Besucher. Sie fürchtet Ryans Ankunft könnte das Gleichgewicht in der Familie und insbesondere das Verhalten ihres Sohnes Seth (Adam Brody) stören. Im Gegensatz dazu, scheint sich Nachbarstochter Marissa (Mischa Barton) gleich zu Beginn von diesem Neuankömmling angezogen zu fühlen. Dies bemerkt auch schnell ihr Freund Luke (Chris Carmack), der unangefochtene Star der High School, und sieht sich durch Ryan bedroht.

Doch Marissas Leben scheint nicht nur durch die Rivalität zwischen Luke und Ryan gestört, sondern auch durch die Spannungen zwischen ihrem Vater Jimmy (Tate Donovan) und ihrer Mutter Julie (Melinda Clarke), einer oberflächlichen Person, welche stehts auf materielle Dinge aus ist.
Kann ihr ihre beste Freundin Summer helfen? Oder hat sie mit eigenen Problemen zu kämpfen?

Am 05. August 2003 strahlte der Sender FOX die Pilotepisode der Serie The O.C. aus und konnte bereits mit der zweiten Episode eine Spitzenquote erreichen. Nach sieben Episoden, in der die Serie ihre sehr guten Quoten erhalten konnte, machte sie eine Pause und kehrte im Oktober auf die Bildschirme zurück. Mittlerweile hat die Serie in den USA bereits Kultstatus erreicht und die erste Staffel fesselte im Durchschnitt 10 - bis 11 Millionen Zuschauer pro Episode.

O.C. ging im November 2004 in die 2. Staffel und es versprach erneut eine aufregende Season voller neuer Wendungen und Charaktere zu werden, doch der Show fiel es schwer an den Standard der 1. Staffel heranzukommen und so verlor die Show eine Menge Zuschauer. Obwohl auch in Staffel 3 viele Amerikaner nicht mehr einschalteten, orderte Fox noch einmal 16 Episoden für die 4. Staffel, die die letzte für die Serie sein könnte.